Tesalonika terletak sekitar seratus enam puluh kilometer di sebelah barat daya Filipi; kota ini adalah ibu kota dan pelabuhan yang paling terkemuka dari Makedonia, sebuah propinsi Romawi. Di antara penduduk yang berjumlah sekitar 200.000 jiwa adalah masyarakat Yahudi yang kuat. Ketika Paulus mendirikan gereja Tesalonika pada perjalanan misionernya yang kedua, pelayanannya yang berhasil di wilayah itu dihentikan sebelum waktunya karena permusuhan kalangan Yahudi (Kis 17:1-9).

Karena terpaksa meninggalkan Tesalonika, Paulus pergi ke Berea di mana sekali lagi pelayanan singkat yang berhasil dihentikan oleh penganiayaan yang timbul karena orang Yahudi yang mengikuti dia dari Tesalonika (Kis 17:10-13). Kemudian Paulus pergi ke Atena (Kis 17:15-34), di mana Timotius bergabung dengannya. Paulus mengutus Timotius kembali ke Tesalonika untuk menyelidiki keadaan jemaat yang masih muda itu (1Tes 3:1-5) sedangkan Paulus pergi ke Korintus (Kis 18:1-17). Setelah menyelesaikan tugasnya, Timotius pergi ke Korintus untuk melaporkan pada Paulus mengenai gereja di Tesalonika (1Tes 3:6-8). Sebagai tanggapan atas laporan Timotius, Paulus menulis surat ini, mungkin tiga sampai enam bulan setelah gereja itu dimulai.

1. Salam Kristen
   (1Tes 1:1)
   
2. I. Terima Kasih Pribadi Paulus Karena Orang Tesalonika
   (1Tes 1:2-3:13)
   
1. A. Bersukacita Tentang Hidup Baru Mereka di Dalam Kristus
   (1Tes 1:2-10)
   
1. 1. Iman, Kasih, dan Pengharapan Mereka
   (1Tes 1:2-3)
   
2. 2. Pertobatan Mereka yang Sejati
   (1Tes 1:4-6)
   
3. 3. Teladan Baik Mereka kepada Orang Lain
   (1Tes 1:7-10)
   
2. B. Mengenangkan Peranannya Dalam Hidup Mereka
   (1Tes 2:1-3:8)
   
1. 1. Meninjau Kembali Pelayanannya
   (1Tes 2:1-12)
   
2. 2. Mengingat Tanggapan Mereka
   (1Tes 2:13-16)
   
3. 3. Memelihara Perhatiannya
   (1Tes 2:17-3:8)
   
3. C. Mendoakan Kesempatan Kunjungan Kembali Serta Kemajuan Rohani
   dan Kemantapan Mereka Dalam Kekudusan
   (1Tes 3:9-13)
   
3. II. Pengarahan Praktis Paulus bagi Jemaat Tesalonika
   (1Tes 4:1-5:22)
   
1. A. Mengenai Kekudusan Seksual
   (1Tes 4:1-8)
   
2. B. Mengenai Kasih Persaudaraan
   (1Tes 4:9-10)
   
3. C. Mengenai Kerja yang Jujur
   (1Tes 4:11-12)
   
4. D. Mengenai Kedatangan Kristus
   (1Tes 4:13-5:11)
   
1. 1. Keadaan Mereka yang Mati Dalam Kristus
   (1Tes 4:13-18)
   
2. 2. Kesiagaan Mereka yang Hidup Dalam Kristus
   (1Tes 5:1-11)
   
5. E. Mengenai Kehormatan bagi Pemimpin Rohani
   (1Tes 5:12-13)
   
6. F. Mengenai Kehidupan Kristen
   (1Tes 5:14-18)
   
7. G. Mengenai Pengenalan Rohani
   (1Tes 5:19-22)
   
4. Penutup
   (1Tes 5:23-28)
   
1. A. Doa untuk Pengudusan dan Pemeliharaan Mereka
   (1Tes 5:23-24)
   
2. B. Permohonan Terakhir dan Berkat
   (1Tes 5:25-28)
   

Karena Paulus terpaksa meninggalkan Tesalonika dengan tiba-tiba karena penganiayaan, orang yang baru bertobat itu hanya menerima sedikit pendidikan mengenai kehidupan Kristen. Ketika Paulus mengetahui dari Timotius mengenai keadaan mereka saat itu, dia menulis surat ini

1. (1) untuk mengungkapkan sukacitanya tentang keteguhan iman dan ketekunan mereka di tengah-tengah penganiayaan,
2. (2) untuk mengajar mereka lebih jauh tentang kekudusan dan kehidupan yang saleh, dan
3. (3) untuk menerangkan beberapa kepercayaan, khususnya mengenai status orang percaya yang telah mati sebelum Kristus datang kembali.

1. Injil.
Kabar baik yang dikhotbahkan oleh Paulus tidak diuraikan dengan jelas dalam surat ini, tetapi Anda dapat menangkapnya dari apa yang Paulus katakan. Coba lakukan itu. Jelas bahwa ia sangat memiliki perhatian besar pada pemberitaan Injil melebihi segala sesuatu dalam hidupnya. Lihat ayat-ayat yang mengacu pada hal tersebut. 1Te 1:5; 2:2, 4, 8, 9, dan 1Te 3:2

2. Pertobatan.
1Te 1:9, 10 merupakan pernyataan yang luar biasa tentang bagaimana manusia seharusnya menanggapi Injil. Tiga aspek yang disebutkan dapat dikaitkan dengan ciri-ciri pertobatan berikut ini:

3. Pelayanan Kristen. Paulus melukiskan beberapa gambaran mengenai hubungannya dengan jemaat di Tesalonika. Ia adalah:

4. Firman Allah.
Paulus menggunakan kata ini dalam beberapa kesempatan. Carilah hal-hal yang berhubungan dengan firman Allah dalam 1Te 1:6, 8; 2:13 dan 1Te 4:15 dan tulislah mengapa menurut Paulus firman Allah itu amat penting, apa yang harus dilakukan terhadap firman Allah dan tindakan apa yang seharusnya mengikuti.

5. Menyukakan hati Allah.
Secara singkat, surat ini berisi tentang bagaimana menyukakan hati Allah. Jemaat di Tesalonika telah melakukannya, tetapi didorong untuk lebih lagi melakukannya. Selidikilah surat ini kembali dan buatlah daftar Anda sendiri tentang bagaimana mereka sudah menyukakan hati Allah dan apa yang masih harus mereka lakukan untuk lebih menyukakan Dia.

Setelah memberi salam kepada jemaat itu (1Tes 1:1), Paulus dengan sukacita memuji jemaat Tesalonika atas semangat dan iman mereka yang tabah di tengah segala penderitaan (1Tes 1:2-10; 1Tes 2:13-16). Paulus menanggapi kecaman dengan mengingatkan mereka akan kemurnian motivasinya (1Tes 2:1-6), kesungguhan kasih dan perhatiannya terhadap mereka (1Tes 2:7-8,17-20; 1Tes 3:1-10), serta kelakuannya yang jujur di tengah mereka (1Tes 2:9-12).

Paulus menekankan perlunya dan pentingnya kekudusan dan kuasa dalam kehidupan Kristen. Orang percaya harus kudus (1Tes 3:13; 1Tes 4:1-8; 1Tes 5:23-24), dan Injil harus disertai kuasa dan penyataan Roh Kudus (1Tes 1:5). Paulus mendorong jemaat itu supaya jangan mereka memadamkan api Roh dengan meremehkan penyataan-Nya, khususnya nubuat (1Tes 5:19-20).

Tema yang menonjol adalah kedatangan Kristus untuk membebaskan umat-Nya dari murka Allah di atas muka bumi ini (1Tes 1:10; 1Tes 4:13-18; 1Tes 5:1-11). Rupanya beberapa anggota jemaat sudah meninggal sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai keikutsertaan mereka dalam keselamatan terakhir yang akan dinyatakan ketika Tuhan datang. Oleh karena itu, Paulus menerangkan rencana Allah bagi orang kudus yang sudah dipanggil pulang bila Kristus kembali bagi gereja-Nya (1Tes 4:13-18) dan menasihatkan mereka yang masih hidup tentang pentingnya kesiagaan ketika Kristus datang (1Tes 5:1-11). Paulus menutup surat ini dengan berdoa untuk kekudusan dan pemeliharaan mereka (1Tes 5:23-24).

Empat ciri utama menandai surat ini.

1. (1) Surat ini adalah salah satu dari kitab-kitab PB yang pertama ditulis.
2. (2) Itu berisi bagian-bagian penting mengenai orang-orang kudus yang sudah mati yang dibangkitkan oleh Allah ketika Kristus kembali untuk mengangkat gereja (1Tes 4:13-18) dan tentang "hari Tuhan" (1Tes 5:1-11).
3. (3) Kelima pasal ini berisi petunjuk tentang kedatangan Kristus dan artinya bagi orang percaya (1Tes 1:10; 1Tes 2:19; 1Tes 3:13; 1Tes 4:13-18; 1Tes 5:1-11,23).
4. (4) Surat ini memberikan wawasan yang unik
1. (a) mengenai kehidupan gereja tahun 50-an yang belum dewasa tetapi penuh semangat dan
2. (b) mengenai mutu pelayanan Paulus sebagai perintis pemberitaan Injil.