Surat ini tergolong "surat-surat umum" karena pada mulanya dialamatkan kepada suatu sidang pembaca yang lebih luas daripada jemaat lokal. Salam "kepada kedua belas suku di perantauan" (Yak 1:1), dan juga petunjuk-petunjuk lainnya (Yak 2:19,21) menunjukkan bahwa surat ini pada mulanya ditulis kepada orang Kristen Yahudi yang tinggal di luar Palestina. Mungkin para penerima surat ini termasuk orang-orang pertama yang bertobat di Jerusalem dan, setelah Stefanus mati syahid terserak oleh penganiayaan (Kis 8:1) sejauh Fenisia, Siprus, Antiokhia dan lebih jauh lagi (Kis 11:19). Hal ini menerangkan

1. (1) mengapa pembukaan surat ini menekankan hal menanggung dengan sukacita pencobaan yang menguji iman dan menuntut ketabahan (Yak 1:2-12),
2. (2) pengetahuan pribadi Yakobus tentang orang percaya yang "terserak" itu, dan
3. (3) nada yang berwibawa dari surat ini. Sebagai pemimpin gereja di Yerusalem, Yakobus sedang menulis surat kepada domba-dombanya yang berserakan.

Terkenalnya pengarang ditunjukkan oleh cara ia menyebut dirinya, yaitu hanya "Yakobus" (Yak 1:1). Yakobus, saudara tiri Yesus dan pemimpin gereja di Yerusalem, pada umumnya dipandang sebagai penulis surat ini. Pidatonya dalam sidang di Yerusalem (Kis 15:13-21) dan gambaran mengenai dirinya di bagian lain dalam PB (mis. Kis 12:17; Kis 21:18; Gal 1:19; Gal 2:9,12; 1Kor 15:7) sangat cocok dengan apa yang diketahui mengenai penulis surat ini. Sangat mungkin Yakobus menulis surat ini pada dasawarsa 40-an. Tanggal yang agak dini untuk penulisan surat ini ditunjukkan oleh berbagai faktor, seperti kenyataan bahwa Yakobus menyebutkan istilah Yunani synagoge untuk menunjuk tempat pertemuan orang Kristen (Yak 2:2). Menurut keterangan sejarawan Yahudi, Yosefus, Yakobus, saudara tiri Tuhan mati syahid di Yerusalem tahun 62 M.

1. Salam Kristen
   (Yak 1:1)
   
2. I. Menghadapi Pencobaan dan Menarik Manfaatnya
   (Yak 1:2-18)
   
1. A. Menerimanya Sebagai Sarana Pertumbuhan
   (Yak 1:2-4)
   
2. B. Memohon Hikmat untuk Mengatasinya
   (Yak 1:5-8)
   
3. C. Bersukacita Dalam Tindakan Penyamarataannya
   (Yak 1:9-12)
   
4. D. Mengetahui Bedanya Pengujian dan Pencobaan
   (Yak 1:13-18)
   
3. II. Mendengarkan Firman Allah dan Melakukannya
   (Yak 1:19-27)
   
4. III.Tidak Pilih Kasih dan Menunjukkannya
   (Yak 2:1-13)
   
5. IV. Mengaku Beriman dan Membuktikannya
   (Yak 2:14-26)
   
6. V. Menyadari Jebakan-Jebakan dan Mengelakkannya
   (Yak 3:1-5:6)
   
1. A. Lidah yang Sukar Dikendalikan
   (Yak 3:1-12)
   
2. B. Hikmat yang Tidak Rohani
   (Yak 3:13-18)
   
3. C. Kelakuan Berdosa
   (Yak 4:1-10)
   
4. D. Memfitnah Saudara Seiman
   (Yak 4:11-12)
   
5. E. Hidup dengan Congkak
   (Yak 4:13-17)
   
6. F. Kekayaan yang Mementingkan Diri Sendiri
   (Yak 5:1-6)
   
7. VI. Kebajikan dan Kehidupan Kristen
   (Yak 5:7-20)
   
1. A. Kesabaran dan Ketekunan
   (Yak 5:7-11)
   
2. B. Kejujuran yang Polos
   (Yak 5:12)
   
3. C. Doa Tak Berkeputusan untuk Orang Sakit
   (Yak 5:13-18)
   
4. D. Memulihkan yang Terhilang
   (Yak 5:19-20)
   

Yakobus menulis

1. (1) untuk membangun semangat orang percaya Yahudi yang sedang menderita berbagai pencobaan yang menguji iman mereka,
2. (2) untuk memperbaiki berbagai pengertian yang salah mengenai sifat iman yang menyelamatkan, dan
3. (3) untuk menasihatkan dan membina pembacanya mengenai hasil-hasil praktis iman mereka dalam hidup yang benar dan perbuatan yang baik.

1. Temukan ilustrasi-Ilustrasi.
Yakobus menggunakan ilustrasi yang jelas untuk menyampaikan ajarannya. Pelajarilah ilustrasi-ilustrasi yang dipakainya dan pikirkan pesan apa yang disampaikannya kepada Anda. Ilustrasi-ilustrasi tersebut dapat ditemukan dalam Yak 1:6, 11, 17, 23, 26; 3:3, 5, 7, 12; 4:14; 5:1-2, 7.

2. Temukan khotbah.
Terdapat banyak acuan kepada khotbah di Bukit dalam surat ini. Coba cocokkan ayat-ayat berikut dengan ajaran Yesus dalam Matius 5-7; Yakobus 1:2, 4, 5, 20, 22; 2:10, 13; 3:18; 4:4, 10, 11, 12; 5:2, 3, 10, 12.

3. Temukan ajaran Yesus.
Secara tidak langsung Yakobus juga menyebutkan bagian-bagian dari ajaran Yesus. Dimanakah dalam Yakobus Anda temukan ajaran yang sama dengan ajaran berikut ini? Matius 12:36, 37; 21:21; 22:39; 23:8-12;24: 33.

4. Temukan Perjanjian lama.
Beberapa tokoh dalam Perjanjian Lama dipakai untuk menggambarkan pesan Yakobus. Siapa yang disebutnya dan pelajaran apa yang dapat ditariknya dari masing-masing tokoh? Beberapa tema, seperti hukum, berhubungan dengan Perjanjian Lama. Bagaimana Yakobus mengembangkan pandangan tentang hukum Perjanjian Lama (Yak 2:8- 13)? Banyak ayat-ayat Perjanjian Lama bergema juga dalam surat ini. Buku referensi Alkitab yang baik akan membantu Anda untuk menemukannya.

Surat ini membahas serangkaian pokok yang cukup beragam berkaitan dengan menjalankan kehidupan Kristen yang sejati. Yakobus mendorong orang percaya untuk menanggung pencobaan dengan sukacita dan menarik manfaat daripadanya (Yak 1:2-11); melawan godaan (Yak 1:12-18); menjadi pelaku Firman dan bukan hanya pendengar (Yak 1:19-27); serta menunjukkan iman yang aktif dan bukan pengakuan yang kosong (Yak 2:14-26). Yakobus dengan sungguh-sungguh mengingatkan tentang berdosanya lidah yang sukar dikendalikan (Yak 3:1-12; Yak 4:11-12), hikmat duniawi (Yak 3:13-16), kelakuan berdosa (Yak 4:1-10), kehidupan yang congkak (Yak 4:13-17) dan kekayaan yang mementingkan diri sendiri (Yak 5:1-6). Yakobus menutup dengan menekankan kesabaran, doa, dan memulihkan mereka yang sudah mundur (Yak 5:7-20).

Sepanjang kelima pasal ini, hubungan di antara iman yang benar dan kehidupan yang saleh ditekankan. Iman yang sejati adalah: - iman yang teruji (Yak 1:2-16), - aktif (Yak 1:19-27), - mengasihi sesama seperti dirinya sendiri (Yak 2:1-13), - menyatakan diri dalam perbuatan baik (Yak 2:14-26), - menguasai lidah dengan benar (Yak 3:1-12), - mencari hikmat Allah (Yak 3:13-18), - tunduk kepada Allah selaku hakim yang adil (Yak 4:1-12), - mempercayai Allah dalam kehidupan sehari-hari (Yak 4:13-17), - tidak mementingkan diri atau memuaskan keinginan sendiri (Yak 5:1-6), - sabar dalam penderitaan (Yak 5:7-12), dan - tekun dalam doa (Yak 5:13-20).

Tujuh ciri utama menandai surat ini.

1. (1) Surat ini kemungkinan besar merupakan kitab PB yang pertama-tama ditulis.
2. (2) Walaupun hanya dua kali menyebut nama Kristus, surat ini lebih banyak berisi kenangan akan ajaran Yesus, termasuk setidak-tidaknya 15 petunjuk kepada Khotbah di Bukit, lebih dari semua surat PB tergabung.
3. (3) Dari 108 ayatnya, lebih daripada separuhnya adalah perintah.
4. (4) Dalam banyak hal, surat ini merupakan Amsal PB karena
1. (a) penuh dengan hikmat ilahi dan instruksi praktis untuk menjalankan kehidupan Kristen yang sejati dan
2. (b) ditulis dengan gaya penulisan yang tegas dan tepat, dengan perintah yang singkat dan analogi yang hidup.
5. (5) Yakobus adalah pengamat cermat tentang cara bekerjanya alam dan tabiat manusia berdosa. Dia sering kali menarik pelajaran dari alam untuk menyingkapkan tabiat manusia berdosa (mis. Yak 3:1-12).
6. (6) Surat ini lebih menekankan hubungan di antara iman dengan perbuatan daripada kitab PB lainnya (khususnya: Yak 2:14-16).
7. (7) Yakobus sering kali disebut sebagai Amos PB, karena dia dengan bersemangat membahas persoalan ketidakadilan dan ketidaksetaraan sosial.